Une étude comportementale réalisée auprès de proriétaires de bébés chiots et humains montre que l’on utilise le même type de prosodie (le fameux parler-bébé) pour s’adresser aux bébés humains et chiots. Cependant, on n’utilise pas les mêmes mimiques. Cela pourrait être le résultat d’une adaptation à la communication inter-espèces.

Aucun animal n’a été maltraité lors de cette expérience.

• L’étude scientifique (en anglais) : Édua Koós-Hutás, Barbara A. Kovács, József Topál, Anna Gergely, The face behind the caring voice: A comparative study on facial prosodic features of dog-, infant- and adult-directed communication, Applied Animal Behaviour Science, 2024, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106203

• L’article de Science qui présente l’étude (en anglais) : We ‘baby talk’ our dogs. So why don’t we ‘baby face’ them? (2024). https://doi.org/10.1126/science.zxdbin9

Traduction semi-automatique du premier paragraphe :

« C’est qui le bébé mignon ? Oui, c’est toi. Tu es tellement mignon ! »
Que ce soit lorsque nous parlons doucement à nos bébés ou à nos chiots, le parler-bébé est assez similaire. Nous élevons notre voix vers les aigus et utilisons le même vocabulaire. Mais une nouvelle étude a repéré une différence cruciale : lorsque nous parlons doucement à nos tout-petits humains, nos visages tendent à être excessivement expressifs – yeux grands ouverts, sourcils relevés et sourires exagérés. Avec les chiots, nous sommes bien plus stoïques, rapportent les chercheurs dans une nouvelle étude publiée dans Applied Animal Behaviour Science.
Cette modification pourrait être pour notre propre protection, explique Evan MacLean, psychologue comparatif à l’Université de l’Arizona, qui n’a pas participé à la recherche. Les yeux larges et les dentures exposées peuvent être interprétés comme des menaces ou des signes d’anxiété par les chiens, observe-t-il. Ainsi, notre longue histoire avec les chiots pourrait nous avoir appris à garder nos visages plus ou moins neutres – dans l’intérêt des deux parties. « Savoir que les sourires peuvent être mal interprétés par les chiens peut réduire les chances d’envoyer le mauvais signal. »